De geschiedenis van de Eastman Kodak Company

Bij mij op de kast staan twee fotocamera’s van de ‘Eastman Kodak Company’. Naast dat het prachtige toestellen zijn, hebben ze ook een interessante geschiedenis.

Deze geschiedenis begon bij George Eastman. Hij was oprichter van de ‘Eastman Dry Plate and Film Company’.

In 1888 bracht dit bedrijf de Kodak camera in de markt. Dit bleek een enorme doorbraak voor zijn bedrijf en hij besloot zijn bedrijf naar deze camera te vernoemen. Dit werd het begin van de ‘Eastman Kodak Company’.

Tot 1888 was fotograferen een ingewikkeld proces. Kennis over het ontwikkelen en het verwerken van de filmrol was een vereiste.

Eastman wilde het proces van fotografie toegankelijker maken en bedacht een nieuwe slogan: ‘You press the button, we do the rest’.

Hierdoor steeg de populariteit van fotografie en werden Eastman en de ‘Eastman Kodak Company’ zeer succesvol.

De slogan sloeg op de nieuwe werkwijze van Eastman.

Na het maken van foto’s met de Kodak camera, kon de consument de camera opsturen naar de Kodak fabriek in Rochester, New York.

Daar werd het filmrolletje ontwikkeld en de foto’s afgedrukt. Vervolgens kreeg de consument een nieuwe camera opgestuurd met een leeg rolletje.

De ‘Pocket Kodak (’96-model)’

In 1895 ontwikkelde Kodak een nieuwe camera met een cirkelvormige zoeker: de ‘Pocket Kodak’.

Inmiddels kon de consument zelf de filmrol vervangen, mits dit in een donkere omgeving gebeurde.

Met zijn opvolger, de ‘Pocket Kodak (’96-model)’, kon dit zelfs met daglicht!

Daarnaast veranderde de cirkelvormige zoeker in een rechthoekvorm. Dit bijzondere toestelletje staat inmiddels op mijn kast.

De ‘vouwcamera’

Een van de mooiste klassieke cameramodellen is voor mij de ‘vouwcamera’ (origineel ‘Folding camera of ‘Folder’). Omdat dit toestel van 1890 tot 1930 dominerend was binnen de fotografiemodellen, zijn er veel varianten van, waaronder het tweede cameramodel wat ik op mijn kast heb staan. De ‘TB 2550100’, door de ‘Eastman Kodak Company’ in c.a. 1913 ontwikkeld.

Het meest duidelijke kenmerk van dit model is de lichtdichte balg, die de lens met de body verbindt. Een groot voordeel van deze ontwikkeling was de compactheid.

Ingevouwen was deze camera makkelijk mee te nemen in de bijbehorende lederen tas. De lengte van de uitgevouwen balg beïnvloedde de techniek en de focus.

Camera’s met een langere balg werden gebruikt voor persfotografie of veldfotografie, camera’s met een kortere balg waren vaak bedoeld voor de ‘gewone’ consument.

Ondanks dat het nergens zo concreet beschreven staat, vermoed ik dat de balg te vergelijken was met de cameralenzen van nu. Na 1930 nam het gebruik en daarmee de populariteit af vanwege nieuwe lenstechnieken. Desondanks zien we jaren later de techniek van de balg nog terug in de Polaroidcamera.

‘Mijn werk is af’

In 1925 besloot Eastman om afstand te doen als directeur binnen het bedrijf. Onder zijn opvolgers werd Kodak nog groter en bleef het bedrijf de fotografie vernieuwen.

De geschiedenis van George Eastman eindigde in 1932. In zijn laatste twee jaren veroorzaakte een stoornis intense pijnen in zijn wervelkolom. Door deze pijnen kreeg Eastman mobiliteitsproblemen en een leven in een rolstoel zag hij niet zitten. Hij belandde in een depressie.

Voordat hij een einde maakte aan zijn leven door een kogel door het hart, schreef hij een briefje: ‘Aan mijn vrienden: mijn werk is af – Waarom wachten?’